Açorianos que devíamos conhecer

Podia aqui escarrapachar uma lista cheia de nomes de ilustres açorianos. Gente de coragem, de cultura, das ciências, do futebol (pois, de repente só estou a ver o Pauleta), enfim, gente que devíamos conhecer, mas desde que por lá me vi, houve uma figura que mais interesse me suscitou.

«Tendo feito, durante a maior gravidade da moléstia de minha esposa, em 1854, o voto de edificar uma pequena capela da invocação de Nossa Senhora das Vitórias, e não havendo realizado ainda o meu propósito por circunstâncias alheias à minha vontade, ordeno que se faça a dita edificação, no caso que ao tempo da minha morte não esteja feita, no sítio que havia escolhido, junto da Lagoa das Furnas, com aquela decência, e boa disposição em que eu, se vivo fora, a teria edificado.»

Este excerto é parte integrante do testamento feito em vida por José do Canto, eminente intelectual, homem de ciências, bibliófilo e responsável pela introdução do famoso ananás nos Açores, assim como do único local em toda a Europa onde se cultiva chá e de muitas mais espécies e de novas técnicas de cultivo. A riqueza do seu percurso académico, em Paris, Londres e em Coimbra, encontra paralelo na sua biblioteca pessoal com mais de 25.000 títulos desde o séc XV ao séc XIX, incluindo uma primeira edição dos Lusíadas – aliás, foi detentor da segunda maior colecção camoniana do mundo – e de todas as primeiras edições dos escritores seus contemporâneos como o Eça, Herculano, Antero de Quental, Camilo Castelo Branco e, ainda, Charles Darwin e Alexandre Dumas (pai e filho). Mas o que me leva a escrever sobre José do Canto prende-se com o supra excerto do seu testamento, levando-o a construir nas margens da Lagoa das Furnas a mais enigmática ermida de todo o arquipélago: a Capela de Nossa Senhora das Vitórias. 

Esta ermida, erigida solenemente em 1886, onde presentemente jaz toda a sua família (os filhos morreram precoce e tristemente), de estilo neo-gótico em cantaria de basalto e vitrais franceses da conhecida casa Moisseron et L. André, é de um fascínio arquitectónico impressionante e incorpora uma trama familiar de facto trágica mas que ainda assim faz pontificar a tradução máxima do Amor que um homem pode ter à sua companheira de sempre. O local é concomitantemente belo, sinistro e enigmático.